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    “但若我们联合起来呢？”钱嬷嬷话锋一转，“我家娘子在江南尚有几分根基，可提供稳定的资金。诸位掌柜熟悉京城门路，手握盐引和客源。我们何不抱团取暖，成立一个‘盐业同盟’？统一采买，共享仓储，协商售价。虽不能与四海商行正面抗衡，但至少可保住我等一线生机，甚至……在夹缝中求得发展。”

    “同盟？”一个姓王的瘦高掌柜眼睛一亮，但随即又黯淡下去，“想法是好，可……四海商行岂会坐视？官府那边……”

    “官府那边，自有打点。”钱嬷嬷意味深长地说，“至于四海商行，他们如今正忙着吞并江南的大盘子，只要我们不主动挑衅，暂时还顾不上我们这些小虾米。我们要做的，是趁此机会，悄悄壮大。等他们回过神来，我们已非吴下阿蒙。”

    这番话，既有诱惑，又分析了利害，说得几位盐商心动不已。他们低声商议片刻，最终，那位王掌柜代表众人开口：“苏娘子高义！若真能如此，我等愿附骥尾！只是这同盟章程，利益划分……”

    “细节可慢慢商议。”屏风后，栗晓燕终于开口，声音经过刻意改变，带着一丝江南口音的软糯，却透着一股不容置疑的沉稳，“首要之事，是订立盟约，互守秘密，一致对外。”

    第一次秘密会晤，达成了初步意向。一个松散的反宇文氏盐业同盟，在无人察觉的角落，悄然诞生了。虽然力量微弱，但这是一个开始。栗晓燕通过这个同盟，不仅能整合资源，获取更稳定的财源，更能编织一张覆盖中下层盐商的情报网。

    就在栗晓燕暗中布局盐业同盟的同时，另一条意想不到的线，悄然浮现。

    这日，钱嬷嬷带来一个消息：四海商行似乎对城西一处新发现的、品质极佳的岩盐矿产生了浓厚兴趣，正在暗中运作，企图以极低的价格从工部手中拿到开采权。

    岩盐矿？栗晓燕心中一动。这个时代的盐，主要来自海盐、池盐和井盐，岩盐开采较少，工艺也相对复杂。但如果能掌握优质的岩盐矿，就意味着摆脱了对沿海盐场的依赖，意义重大。

    “想办法查清楚那个矿的具体位置和储量。”栗晓燕吩咐道，“另外，工部负责此事的官员是谁？背景如何？”

    几天后，信息汇总过来。岩盐矿位于京西山麓，储量颇丰，但开采难度较大。工部负责此事的是个叫李贽的员外郎，官职不高，但据说为人耿直，不擅钻营，因此在工部并不得志。四海商行的人已经找过他几次，威逼利诱，但李贽似乎并未松口。

    “李贽……”栗晓燕沉吟着。一个不得志、有原则的技术官员……这或许是个机会。

    她让钱嬷嬷设法弄来了李贽关于那处岩盐矿的勘察报告副本（这花了不小的代价）。报告写得十分详尽，指出了矿藏的优点和开采的技术难点，建议采用“坑道掘进，水溶提纯”的新法，但苦于朝廷拨款不足，且缺乏精通此道的工匠。

    栗晓燕仔细阅读着报告，眼中渐渐放出光来。李贽提出的“水溶提纯”法，虽然原始，但思路是对的！而她来自现代的知识库中，恰好有关于岩盐开采和提纯的更先进、更高效的方法！

    一个大胆的计划在她脑中形成。她不能直接去争夺开采权，那等于直接向宇文擎宣战。但她可以……“帮助”李贽。

    她让手下一位精通文墨的暗卫，模仿游方学者的口吻，写了一封匿名信，信中“偶然”提及了某种改良的“钻井注水溶盐法”，并附上简单的原理示意图，指出此法可大幅降低开采成本和难度。信中没有署名，只说是“偶得古籍，不忍明珠蒙尘，特献于有识之士”。

    这封信，通过隐秘渠道，悄无声息地出现在了李贽的书案上。
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